Une céréale ancestrale d'Afrique de l'ouest

Le fonio (Digitaria exillis) est une céréale africaine séculaire, cultivée depuis des millénaires en Afrique de l'Ouest, notamment au Sénégal, au Mali, en Guinée ou au Burkina Faso. Cette petite graminée qui ne dépasse pas 60cm de hauteur, ressemble à une herbe sauvage de la savane. A maturité, elle porte de très petits grains (inférieurs à 1 mm) qui à la cuisson forment une semoule fine et légère.

Le fonio est la céréale utilisée les jours de fête au Mali. Son goût subtil et sa légèreté en font le plat le plus fin de la cuisine d'Afrique de l'Ouest.

Le fonio de Kéniéba

Ce fonio provient de Kéniéba au sud de la région de Kayes au Mali. Dans cette région aux pluies abondantes durant « l'hivernage », le fonio constitue la principale culture et une tradition ancestrale. Les agriculteurs Malinkés y cultivent aujourd'hui de grands champs de fonio en association avec de l'arachide et du sorgho. Les récoltes abondantes sont commercialisées dans toute la région et constituent une importante source de revenu monétaire pour les villages.

Un système de production traditionnel

Comme le blé autrefois, le fonio est récolté à la faucille, rassemblé en gerbes, puis battu pour séparer le grain de sa panicule. Le décorticage du grain, réalisé traditionnellement par les femmes au pilon et au mortier, est une tâche aujourd'hui largement allégée par l'emploi de machines adaptées. Le grain blanchi ainsi obtenu, subit des lavages successifs pour éliminer les impuretés, selon un savoir-faire complexe que seules des femmes expertes maîtrisent. Les grains de fonio sont enfin précuits et séchés pour être plus facilement utilisable en cuisine.